Parque da Quinta dos Condes das Devesas - Jardim de Camélias

O Parque da Quinta dos Condes das Devesas foi o último parque aberto ao público pelo município de Gaia sob a égide do Parque Biológico de Gaia. Tratava-se de uma antiga quinta, de gentes endinheiradas, que receberam já no século XIX títulos de condes e viscondes das Devesas, e que fruto da falta de descendestes, a quinta e o solar, acabou por ir parar à Misericórdia. O espaço foi deixado ao abandono, e foi já recentemente que se estabeleceu um acordo com a câmara municipal, e decidiu-se então, e bem, revitalizar o espaço e transformá-lo em parque aberto ao público e num Jardim de Camélias. 

Segundo a brochura do parque, desenvolveu-se a ideia de um Jardim de Camélias, pois no espaço já existiam muitas camélias, e bem antigas - basta olhar para os seus troncos - e porque existe até uma variedade de camélia designada por "Camélia Conde das Devesas". Foram então esses dois factos que tornaram evidente enveredar por esta ideia. 

O Parque/Jardim fica situado a dois passos do centro histórico de Gaia e do rio Douro, e junto aos Armazéns Porto Barros e da estação das Devesas. Da rua avista-se um muro alto e camélias, bem como árvores de grande porte, caducas, e que nesta altura do ano ainda se encontram despedidas. 

Vista da rua Dona Leonor de Freitas 162

Mapa do Parque

Logo à entrada uma enorme árvore, um tulipeiro (Liriodendron tulipifera) que segundo informação no local, tinha 34 metros em 2013, mas esta espécie pode atingir os 60 metros. 

Tulipeiro (Liriodendron tulipifera)

Logo a seguir ao tulipeiro, e na frente do solar em ruínas, um pequeno lago, com peixes, uma estátua e papiros. 

Lago com estátua, peixes e papiros

O solar, capela e anexos estão em ruínas. O solar estava coberto por trepadeiras (heras e ficus) que foram cortadas na frente, certamente para melhor se ver a fachada. Nas traseiras deixaram-nas lá ficar, e ao menos seguram nas paredes, pois aquelas trepadeiras já têm muitos e muitos anos. O interior, pelo que pude espreitar, está mesmo em ruínas. 

Solar em ruínas da Quinta dos Condes das Devesas

Ao fundo rododendro em flor

Do lado direito do Solar uma capela, também ela em ruínas

Na frente do solar palmeiras, Segundo a placa informativa, trata-se de uma Palmeira-de-saia (Washingtonia filifera) que pode atingir os 23 metros de altura e tem frutos comestíveis. Encontramos vários outros exemplares de palmeiras no espaço, algumas a tentarem ser salvas, pois vi em algumas, tubos fininhos (de rega?) por elas acima, e julgo que seja a forma de aplicar algum inseticida para combater o escaravelho devorador de palmeiras que por aí anda. 

Palmeira-de-saia (Washingtonia filifera)

As camélias podem ser encontradas um pouco por todo o parque. Desde as que já lá estavam plantadas há muitos anos, e as que foram plantadas especificamente para fazer o jardim das camélias, que estás nas traseiras, virado a sul. Ainda na frente do solar, e com vista para a Torre dos Clérigos, que fica na outra margem do rio Douro:

Vista sobre o Porto

Camélia Capitão Rawes (Camellia reticulata)

Dirigindo-nos para as traseiras do solar, encontramos então as camélias muito antigas que já existiam no local (designada por 7 - Alamedas das Camélias) e o Jardim das Camélias, plantada muito recentemente. Mal chegamos às traseiras, depara-mo-nos com duas magnólias, uma enorme Magnólia-sempre-verde (Magnolia grandiflora) e um híbrido, a Magnolia-de-foha-caduca (Magnolia x soulangiana) que tem a caraterística de florir antes de surgirem as primeiras folhas. 

Enorme Magnolia-sempre-verde (Magnolia x soulangiana)

Folhagem da Magnolia-sempre-verde

Magnolia-de-folha-caduca em flor (Magnolia x soulangiana) 

As duas magnólias lado-a-lado

Prosseguindo a visita, encontramos seguidamente a Alameda das Camélias, as tais que já lá estarão há muitos anos:

Alameda das Camélias

Tronco imenso de camélia

O espaço é delimitado por estas camélias à direita, e à esquerda, depois de passarmos a magnólia-sempre-verde passamos por uma gruta, estrutura em cimento armado.

Um pouco mais à frente, um grade lago, todo verde coberto por lentilha-de-água, e decorado com mais alguns papiros, e com uma ponte. Este espaço ainda não é visitável, pois uma placa alerta para o risco de derrocada. 

Lago com ponte, coberto de lentilha-de-água e alguns papiros

Do lado esquerdo do lago temos uma Araucária-de-Norfolk  (Araucaria heterophylla) e do lado do lago, um enorme loureiro, provavelmente o maior em altura que já vi. 

Araucária-de-Norfolk  (Araucaria heterophylla)

Loureiro

Loureiro e Araucária lado-a-lado

A partir daqui o espaço está dividido em socalcos com o Jardim das Camélias, que foram plantadas para comporem a nova coleção.  Cada camélia está identificada com a variedade, espécie, e muitas vezes com a informação sobre o nome a que foi atribuído. Começando com a variedade da casa:

Plantação no Jardim das Camélias

Camélia Saudade Martins Branco (Camellia japonica)

São muitas as camélias plantadas, com nomes da nobreza e gentes endinheiradas de outros tempos, mas também se encontram algumas variedades homenageando alguns vultos das letras como Camões e Garrett. 

Uma outra variedade chamou-me também de imediato a atenção. Dedicada a Nuno Oliveira, diretor do Parque Biolólico de Gaia e responsável pela criação do Jardim das Camélias e do Parque da Quinta dos Condes das Devesas, bem como de todos os outros parques de Gaia. 

De resto, como é natural, nota-se que o espaço ainda está numa fase inicial. Foram plantadas azáleas por entre as camélias, e buxus a delimitar os canteiros, mas tudo levará o seu tempo a crescer, tal como as próprias camélias, que não são propriamente árvore de crescimento rápido. 

Na imagem seguinte podemos ver mais uma palmeira, com a tal mangueira, que eu suponho que seja para aplicar algum veneno para matar o escaravelho, e vêem-se também as tais azáleas, ainda pequenas como falava anteriormente. 

Destaque ainda para um tanque com nenúfares e papiros:

Vista dos diversos patamares, ao fundo a Alameda das Camélias

E está dada a volta pelo Jardim das Camélias, resta-nos regressar por onde entramos. 

Um espaço a seguir com atenção. Agora é preciso dar tempo para que as plantas e as camélias cresçam, e tempo para que alguns restauros sejam feitos, e estou certo que aos poucos o parque e jardim terá ainda mais atrativos para que seja visitado. Em especial para os amantes das camélias, aconselha-se uma visita no inverno para as poderem observar em flor.