As Salamandras no Solstício de Fogo

Fiquei fascinado com este texto de Jacinto Antón, publicando ontem no El País e, assim sendo, não resisti a partilhá-lo também aqui. O artigo fala sobre as larvas de salamandra que o autor apanhou e decidiu libertar, já depois da metamorfose, por alturas do São João, ou melhor, do Solstício de Verão. 

Pelo meio menciona o livro "O ramo de ouro" ("The golden bough" no original) que leu na adolescência e que é livro de cabeceira, e que eu fiquei extremamente curioso para ler! O PDF encontra-se facilmente e de forma gratuita na net mas eu quererei certamente encontrar o livro, e narra depois, no fim do texto, a viagem novamente ao mesmo lago onde tinha recolhido as larvas, para agora as libertar... 

"Como tinha que libertar as salamandras, pensei que não haveria melhor ocasião do que pelo São João, no solstício de verão, dada a lendária relação desses anfíbios com o fogo. Plínio afirmava que a salamandra é tão intensamente fria que apaga as chamas como o gelo, pelo que é provável que o sábio nunca tenha tocado numa salamandra em toda a sua vida romana. Enfim, dizia que tinha que libertar as minhas salamandras, o que merece uma explicação. Eu tinha-as recolhido numa lagoa em Viladrau no seu estado larvar, que é aquático, e ficaram em casa até fazerem a metamorfose e se transformarem em réplicas em miniatura da salamandra adulta que todos conhecem, preta e amarela. O pacto — comigo mesmo — é que as retiro da lagoa, que costuma secar, o que condena as larvas, e as devolvo ao mesmo local após lhes proporcionar um lar temporário de acolhimento.

Tenho uma taxa de sobrevivência altíssima que, neste último episódio de criação, chegou aos 100%. De facto, as sete larvas que extraí da lagoa, com meios tão rústicos como uma lata de bolachas Krit de Cuétara e um coador, sobreviveram todas para a sua reintrodução. O seu cuidado exigiu praticamente inutilizar um dos lavatórios de casa, convertido em berçário de salamandras.

As minhas salamandras pertencem à subespécie franco-catalã Salamandra salamandra terrestris, que é a que existe no Montseny, embora a designação que adoro seja a que recebe a genérica salamandra comum em inglês: fire salamander, salamandra de fogo, que parece da antiga salamandrologia e até da alquimia. O que nos remete para o São João.

A festa do solstício de verão sempre foi a minha favorita desde adolescente, pelo romantismo das verbenas, e estimulou-me a ler precocemente "O Ramo Dourada", de James George Frazer, um dos meus livros de cabeceira. No São João, 24 de junho e na véspera, celebra-se oficialmente o nascimento de São João Baptista, mas na realidade, conta Frazer, a festividade superpôs um verniz cristão a toda uma série de celebrações solsticiais pagãs na Europa, que se celebravam com fogueiras. A ideia do fogo e dos festivais ígneos, claro, é devolver a força ao sol nesse momento crítico. Algumas fogueiras acendiam-se para afugentar dragões, criaturas relacionadas com o fogo como as salamandras, e que se acreditava que por São João estavam mais ativos.

Assim, no passado São João, saímos para uma excursão à tarde, eu, a minha filha Rita, o seu companheiro Ramón o bebé de ambos, Mateo, de um mês, as salamandras e eu rumo à lagoa de Can Batllic, onde a Rita, então grávida, e eu as tínhamos recolhido a 30 de março. O Mateo, numa mochila, parecia não se aperceber de muito, mas seguramente mais do que na sua visita anterior à lagoa. Gostava da ideia de que viesse porque era como fechar o círculo: as larvas tinham-se metamorfoseado e ele tinha nascido. Chegados à lagoa, tirei as pequenas salamandras do seu mini-terrário de viagem, procedendo a deixá-las entre a vegetação ao redor da água. Não poderia dizer se reconheceram o seu local de nascimento, mas desapareceram rapidamente no terreno, dissolvendo o seu pequeno esplendor na erva.

Fiquei profundamente triste, afinal tínhamos convivido durante três meses, alguns amores de verbena duraram menos. O que seria delas? Das salamandras, digo. Além dessa melancolia, o ato não tinha nenhum componente dramático, por muito Frazer que lhe acrescentasse. Então vi que a minha filha tinha reservado a última salamandra para a soltar ela própria e colocava-a na palma da mão diante dos olhos escuros e muito abertos do seu filho. Anfíbio e bebé pareceram olhar-se como se partilhassem algo que a nós outros escapava. O sol, já muito baixo, saiu então de entre as nuvens e um brilho avermelhado pareceu incendiar as duas criaturas. Foi um momento mágico. Não sei o que isso vai significar na vida do Mateo, mas não são todas as crianças que têm uma salamandra como madrinha, nem o destino lhes oferece pelo São João um batismo de fogo.

 As salamandras no solstício de fogo | Jacinto Antón | El País, 29 de junho de 2024 

A rosa Narcea Cheira como as Rosas de Antigamente

Uma amiga que conheci precisamente neste blog, e que sabia muito de roseiras (tenho inclusive uma que me deu) chamou-me na altura a atenção para este tema: as roseiras modernas, ao contrário das roseiras antigas, não têm cheiro. 

Na edição de ontem, o jornal El País trouxe um artigo sobre a rosa Narcea descoberta, por mero acaso, por Carmem Martinz (no fim do artigo deixo um vídeo com a investigadora)

"Da mesma forma que se tem a sensação de que os tomates já não sabem a tomate, com as roseiras passa-se algo semelhante. Cada vez mais aficionados da jardinagem vão aos viveiros à procura do “cheiro perdido” das rosas. “No último século, tentou-se recuperar o aroma das rosas, como fez o horticultor britânico David Austin nos anos sessenta, procurando hibridar variedades antigas com as modernas para obter o melhor de ambos os mundos”, explica Marina Barcenilla, perfumista e investigadora científica da Universidade de Westminster. “Assim, se queremos plantar roseiras perfumadas, temos de procurar nos viveiros as rosas de David Austin, rosas inglesas e rosas antigas de jardim, que são as mais fragrantes”, acrescenta.

A maioria das rosas que se cultivam hoje pertence à família das rosas modernas, obtidas a partir de 1867 mediante cruzamentos artificiais e programas de melhoramento com fins ornamentais. Hoje, apenas duas variedades de rosa natural se cultivam e destinam à indústria da perfumaria: a rosa Damascena, com um cheiro mais clássico, rico e denso de matizes especiadas, e a rosa Centifolia, de aroma mais herbal e leve, com notas doces. A estas duas rosas naturais selecionadas poderá juntar-se nos próximos anos uma insólita variedade de origem asturiana: a rosa Narcea, descoberta em 2017 por Carmen Martínez, investigadora da Missão Biológica da Galiza do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC).

“A descoberta da rosa Narcea foi uma casualidade e uma junção de pontos. Estava a passear pelas ruas de Sófia, na Bulgária, em maio, que é a época de floração da rosa Damascena, e aproximei-me para cheirar uma das roseiras da rua. De repente, surgiu-me uma memória olfativa muito intensa, com imagens e cheiros muito concretos que me recordavam a minha infância nas Astúrias, na primavera. Não era exatamente o mesmo cheiro que eu recordava, mas continha uma intensidade aromática que não tinha voltado a sentir na minha vida”, descreve a investigadora.

Quando voltou a Espanha, Martínez viajou até Carballo, no concelho asturiano de Cangas do Narcea, de onde a sua família é originária e onde tinham a tradição de plantar, em honra às crianças, por ocasião do seu décimo segundo aniversário, uma árvore ou arbusto que perdurasse ao longo da sua vida. Ao seu pai plantaram uma roseira. Junto ao muro de entrada da antiga casa permanecia este exemplar quase esquecido, junto a outro proveniente do primeiro, de tronco sarmentoso e flores de cor rosa-fúcsia. Durante gerações tinham sido famosos na aldeia pelo perfume que exalavam em maio.

“A minha experiência de mais de 35 anos na recuperação e reintrodução no mercado de antigas variedades de videiras esquecidas fez-me pensar na possibilidade de trabalhar com esta rosa como um recurso agrícola de interesse e utilidade”, afirma Martínez, que entrou em contacto com especialistas em botânica e enviou para Itália amostras do ADN da rosa asturiana para comparar com o banco mundial de dados de ADN de rosas antigas. “Assim, comprovámos que é uma rosa única no mundo, um híbrido local natural, entre a antiga rosa Gallica, quase desaparecida, e a rosa Centifolia, que se utiliza na indústria do perfume”, explica a investigadora, que em 2020 publicou os resultados da sua descoberta na revista Horticulture Research.

El País, 29 Jun 2024, BEATRIZ PORTINARI

Agricultores que Não Compram o Discurso Anti-Ambiental

"A criadora de gado Laura Martínez, de 31 anos, tem comparecido às manifestações de protesto com os seus colegas do campo porque partilha muitas das reivindicações, mas não aquelas que visam relaxar as medidas ambientais que afetam as explorações agropecuárias. "Não faz sentido falar em remover a Agenda 2030 [acordo das Nações Unidas sobre desenvolvimento sustentável] ou em não reduzir o uso de pesticidas. Dependemos do ecossistema e se o destruirmos, não sei como vamos sobreviver", afirma. 

Com ela, outros agricultores consideram um erro atribuir os problemas que o setor enfrenta às exigências ambientais impostas pela Europa para aceder aos apoios da PAC (Política Agrícola Comum). Ou responsabilizar o Pacto Verde, a estratégia da UE para alcançar a neutralidade climática em 2050, que estava prevista para o futuro e que visava reduzir para metade o uso de pesticidas, herbicidas, inseticidas..., um ponto que foi interrompido. Outra questão, alertam, é a forma como Bruxelas pretende implementar estes requisitos, o que pode levar ao desaparecimento das pequenas explorações devido à sua incapacidade para se adaptarem às mudanças.

Antonio Feliu, um agricultor maiorquino de 55 anos, também foi visto nas concentrações de protesto, "porque as pessoas do campo vivem mal" e devido à concorrência desleal e à excessiva burocracia com que se deparam. Mas, ao mesmo tempo, defende que o caminho a seguir é o da agricultura sustentável, que pratica na sua exploração agropecuária, composta por várias quintas que totalizam 100 hectares (o tamanho médio de uma exploração em Espanha ronda as 44 hectares, indica o Ministério da Agricultura). Nestas, cultiva frutas em modo biológico e cria vacas, porcos, cabras, ovelhas, galinhas e coelhos, que vende a particulares, cooperativas, restaurantes ou grossistas.

A de Feliu é uma das 914.871 explorações agrícolas que existiam em Espanha em 2020, menos 7,6% do que o censo de 2009, das quais cerca de 650.000 recebem prestações económicas da PAC, indica o último censo agrário publicado há dois anos.

A Feliu agrada-lhe "ter o campo bem cultivado, sem porcarias nem herbicidas. Não quero contaminar a água que vamos beber, nem a planta que depois vendemos, não é a minha filosofia de vida". Com este caminho traçado, assegura que "as medidas ambientais da PAC não podem ser suavizadas porque são insuficientes". Embora acrescente imediatamente: "Dizem que a PAC é sustentável e isso não é totalmente verdadeiro porque apostam nos grandes proprietários e na produção intensiva".

Mas a pressão das manifestações de tratores está a surtir efeito e a Europa está a ceder terreno na agenda verde. Bruxelas está a estudar tornar voluntárias 4 das 10 práticas contempladas nas Boas Condições Agrárias e Ambientais (BCAM), indispensáveis para receber os apoios da PAC, que afetam a rotação de cultivos, a manutenção dos solos ou a superfície que deve ser deixada em pousio. "Quase 55% das explorações ficariam isentas dessa condicionalidade", apontou o ministro da Agricultura, Luis Planas, após a última reunião com as principais organizações do setor, na quarta-feira.

O principal problema são os acordos de livre comércio e de concorrência desleal de outros produtos externos, mas estas protestos não devem ser silenciadas através da revogação das mínimas normas ambientais existentes", explica Helena Moreno, responsável pela agricultura da Greenpeace.

Um retrocesso que também é denunciado pela coligação Por uma PAC Alternativa, formada por criadores de gado, agricultores e ONGs ambientalistas, entre outros. "Se isto continuar assim, a PAC mais verde da história [da atual de 2023 a 2027] nem sequer chegará às obrigações de 2014", afirmam. Naquela altura, contemplava-se a manutenção de pastagens permanentes, a diversificação de culturas, o incentivo a espaços para proteger solos e a preservação da fauna selvagem que poliniza e combate pragas.

A PAC apenas exige manter sem produção 4% da superfície agrícola

As consequências

A preocupação ambiental não é exclusiva dos agricultores que cultivam de forma biológica. É o caso de Santiago Pérez, de 52 anos, que explora 60 hectares no Campo de Cartagena (Murcia), onde produz duas colheitas (alface e batata), conforme permitido pela legislação local. A experiência ensinou-lhe que "hoje estamos a sofrer as consequências das más práticas agrícolas porque se introduziu muito nitrogénio no solo".

Neste caso, as sequelas tornaram-se visíveis no mar Menor, que perdeu o seu equilíbrio e sofreu duas crises com milhares de peixes mortos devido, principalmente, à acumulação de nitratos usados como fertilizantes.

Utilizar os mínimos fitossanitários "é o melhor para o manejo do produto e para vender qualidade", assegura o agricultor que exporta parte da sua produção. Cerca de 15 dias antes da colheita, Pérez não aplica substâncias químicas, o que evita a sua presença. Também mantém quase metade do seu terreno em pousio com o objetivo de recuperar a terra. O descanso do solo é uma das medidas que a PAC considerava obrigatória e que foi reduzida. Agora, os agricultores só precisam de manter 4% da sua superfície agrícola sem produção, em vez dos anteriores 7%.

Pérez está habituado à carga burocrática, um dos aspetos mais criticados pelos agricultores que pedem à Europa uma simplificação administrativa. Ele não solicita a PAC, mas apresenta um relatório de controlo à Confederação Hidrográfica do Segura (CHS) e outro à comunidade autónoma. Neles, indica a quantidade de água utilizada, as culturas cultivadas, o fertilizante aplicado... "São praticamente iguais, estamos a duplicar papéis", alerta. Além disso, possui um livro digital onde os seus clientes podem consultar a rastreabilidade da "alface que acabaram de receber". Pérez entende que para uma exploração pequena é demasiada burocracia.

Agricultores que no compran el discurso antiambiental | E. Sánchez / S. Castro | El País | 3 de Março de 2024

Quais as Consequências das Altas Temperaturas no Inverno nas Plantas?

Neste momento em que escrevo estamos no fim do mês de janeiro e eu posso dizer que neste inverno ainda não vi geada. Neste última semana de pleno inverno, chegamos ao cúmulo de termos em Portugal temperaturas acima dos 20ºC, mais ou menos as mesmas temperaturas que fazia no Rio de Janeiro que está no pico do verão. E lembrar que, por exemplo, o sul de Espanha teve, no final do ano, temperaturas a rondar os 30º e era ver os espanhóis, em altura do Natal, a correr para as praias. 

Ainda que muitos, muitas vezes motivados por questões ideológicas, o neguem, a verdade é que o clima está a mudar, e muito rapidamente e lembrar também a questão da falta de água que já se coloca, tanto em Espanha, como no Algarve. 

E quais as consequências destas mudanças radicais no clima para as plantas? É isso que podemos ficar a saber neste artigo do El País, publicado hoje.

"As altas temperaturas alteram os ritmos de muitas plantas, que, face a outonos e invernos amenos, florescem mais cedo e até podem fazê-lo duas vezes. Este janeiro, Javier Cano, chefe do instituto meteorológico de Getafe da Aemet, deparou-se pela primeira vez, em 44 anos de observações ininterruptas na Comunidade de Madrid, com algum exemplar de amendoeira ainda em flor e com folhas verdes da temporada passada, que deveriam ter desaparecido no final do outono ou início do inverno. "É uma anomalia que nunca tinha visto e pode dever-se à escassez de geadas, necessárias para que a árvore se desfaça dessas folhas", explica. Além disso, as primeiras flores surgiram 16 dias antes de 7 de fevereiro, a data média de início da floração, tomando como referência as últimas três décadas.

Os dados de Cano confirmam que este adiantamento nas amendoeiras do sul e centro de Madrid, uma das espécies que floresce mais cedo, tornou-se uma tendência: em quatro décadas, as pétalas aparecem cinco dias antes. As alterações na floração são detetadas há anos em diferentes espécies.

A Catalunha é um exemplo claro. As temperaturas de setembro e outubro do ano passado, muito mais quentes do que o habitual, transformaram o outono numa segunda primavera, indica o Centro público de Investigação Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF). As plantas decidiram regressar ao traje primaveril: a vinha do Penedès e o Garraf rebrotaram, a queda das folhas das árvores caducifólias atrasou-se e várias plantas selvagens e árvores frutíferas floresceram pela segunda vez, desde as Terres de l'Ebre até à Catalunha Norte.

Em 2022, a voragem foi semelhante e as roseiras de montanha das zonas interiores da Catalunha floresceram quatro ou cinco meses antes do habitual, um facto inédito, que foi registado por voluntários do observatório RitmeNatura, uma iniciativa de ciência cidadã gerida pelo CREAF e pelo Servei Meteorològic de Catalunya. "Mesmo", destaca o CREAF, "chegaram a produzir fruto pela segunda e até terceira vez, árvores como a pereira ou a cerejeira". Ainda não foram estudados os efeitos do atual episódio de calor em Espanha, onde foram batidos 68 recordes de temperaturas.

Não são anomalias inócuas, adverte Ester Prat, coordenadora do RitmeNatura. "Embora as segundas florações sejam mais discretas, a planta precisa de água e pode representar a despesa de recursos que necessitará na primavera", adverte. Também pode acontecer que as flores se abram antes de aparecerem os insetos, "o que afetaria a produção de frutos pela falta de polinização, em última análise, a sobrevivência da espécie", acrescenta Joan Pino, diretor do CREAF. E o perigo das temidas geadas tardias acentua-se, pois podem causar danos maiores do que em décadas anteriores, quando as plantas sofriam, mas não com tanta intensidade por não acordarem antes do tempo do seu retiro invernal.

Andrés Bravo, investigador do Museu Nacional de Ciências Naturais, dependente do Conselho Superior de Investigação Científica (CSIC), destaca a necessidade de investigar em profundidade os efeitos das altas temperaturas invernais, às quais não tem sido dada tanta atenção quanto às temperaturas de verão por serem menos comuns. "Estas perturbações respondem a fatores globais e devem ser analisadas em conjunto", comenta.

Crescimento

Ele exemplifica com a afetação ao crescimento de uma árvore. "Se não chover no inverno nem na primavera e a temperatura estiver acima do normal, pode ocorrer um colapso no seu crescimento e, muito provavelmente, aumentará a mortalidade", acredita Bravo. É uma combinação de calor e falta de precipitação; "se isso acontecer, é catastrófico para o seu desenvolvimento e, se a isso se acrescentar uma geada tardia, o problema amplifica-se".

Bravo acrescenta que é o momento de "considerar uma gestão das florestas que permita reduzir a competição por água com espécies mais bem adaptadas quando são realizadas repovoamentos". Porque esses períodos de calor no inverno serão cada vez mais frequentes, e são episódios que evidenciam o problema. "São muito chamativos; as pessoas percebem mais que algo está errado se no inverno houver temperaturas altas, porque se estivesse frio, mas não chovesse, a perceção não seria a mesma", sugere.

A situação gera grande preocupação nas explorações agrícolas. O grupo de pesquisa do Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura trabalha na biologia reprodutiva e nas necessidades de frio das árvores frutíferas. María Engracia Guerrero, membro da equipa, explica que estão a desenvolver "vários projetos, porque os invernos são um pouco mais amenos e árvores que floresciam perfeitamente há 20 anos agora têm problemas, pois cada espécie precisa de alguns dias de frio que agora não tem, e algumas flores não dão fruto", detalha.

Quando as folhas das árvores frutíferas caem, a árvore entra em repouso e acumula reservas, ao mesmo tempo que o botão se forma, algo impercetível do exterior. Para isso, precisam de algumas horas de frio e, em seguida, calor, e quando esse ciclo se completa, revivem e florescem. No entanto, atualmente, "o calor é fácil de alcançar, mas o frio não".

Os investigadores fazem projeções para o futuro, a 50 e 80 anos, estudam os genes relacionados com essa necessidade de temperaturas baixas e as variedades que são geneticamente compatíveis. "Em algumas, como a cerejeira, sabemos qual é o gene", esclarece. O objetivo é que os agricultores saibam que variedade devem escolher. Existem algumas, como o ameixeira japonesa, que foram cultivadas tradicionalmente e "que não poderão ser plantadas daqui a 50 anos se não forem substituídas por uma variedade que precise de acumular menos frio para florescer adequadamente".

Um dos futuros mais sombrios paira sobre as plantas de alta montanha, afirma Pablo Vargas, investigador do Jardim Botânico de Madrid (CSIC). "São os melhores bioindicadores das mudanças climáticas, especialmente as das cimas mediterrâneas que já se encontram muito mal", sustenta. A fuga mais rápida para uma planta, que não tem tempo para evoluir e adaptar-se às novas condições, é migrar para áreas de clima semelhante. No entanto, não têm tarefa fácil, pois os habitats adequados diminuem, não há mais espaço para subir. Isso acontece, por exemplo, em Sierra Nevada (Granada), com a espuela (Linaria glacialis) e a amapola de Sierra Nevada (Papaver lapeyrousianum). "A outra opção de uma planta assediada é resistir, pôr em prática a sua capacidade de resistência, como acontece com a azinheira ou o azevinho (azeitona silvestre), mas isso depende não apenas da espécie em questão, mas dos indivíduos", esclarece.

"Este calor inusual desorienta a las plantas" | Esther Sánchez | El País (29 de janeiro de 2024)

Um Mundo Sem Flores

Artigo publicado hoje, no El País, sobre as trágicas consequências da diminuição dos polinizadores.

O planeta está a ficar sem polinizadores. O colapso pode ser pior entre os zangões do que nas abelhas. Sem eles, quem polinizará as plantas que precisam deles para a sua fecundação? Bem, elas próprias. A taxa de autofecundação de uma planta silvestre aumentou em quase 30%. E se já não precisam de os atrair, para que servem as flores e o néctar? Ambos os atributos do pensamento selvagem (Viola arvensis) diminuíram quando comparados com exemplares de há 30 anos. É apenas uma espécie entre milhares, e apenas foi observado em França, mas pode estar a abrir-se caminho para um mundo sem flores.

As angiospermas, as plantas com flores, apareceram na Terra há cerca de 130 milhões de anos e demoraram apenas mais alguns a colorir o planeta. Charles Darwin, o pai da teoria da evolução, parece não ter ficado satisfeito com isso. Numa carta ao seu melhor amigo, o botânico e explorador Joseph Hooker, ele dizia: "O aparente rápido desenvolvimento de todas as plantas superiores nos últimos tempos geológicos é um mistério abominável". Nesse sucesso, as plantas encontraram aliados em insetos, aves e até dinossauros, que as ajudaram a fecundar-se umas às outras através do pólen, os gametófitos masculinos. Hoje, 80% das espécies vegetais silvestres e 70% das cultivadas dependem, em maior ou menor grau, dos polinizadores. Por isso, o declínio das populações e espécies inteiras de insetos, reduzidas para metade nas zonas mais afetadas pelos humanos, pode ter um impacto enorme na flora mundial.

Na região de Paris, os botânicos observaram o que poderia acontecer no resto do planeta. Nos últimos anos, as flores de pensamento selvagem tornaram-se menos vistosas. Ao mesmo tempo, parecia evidente a redução das populações de insetos polinizadores. Para verificar se ambos os fenómenos estavam relacionados, recorreram ao que chamam de ecologia da ressurreição. Samson Acoca-Pidolle, investigador da Universidade de Montpellier, explica o que é: "Consiste em utilizar a propriedade de latência de alguma fase da vida para armazenar indivíduos durante um longo período. No nosso caso, algumas sementes recolhidas entre os anos noventa e 2000 e armazenadas em refrigeradores dos Conservatórios Botânicos Nacionais". Em 2021, recuperaram as sementes de pensamento selvagem da sua hibernação, regressaram aos campos de onde as tinham obtido e recolheram outras para comparar.

Os resultados da sementeira, publicados na revista científica New Phytologist, são preocupantes. Levaram ambos os grupos de sementes, as ressuscitadas e as atuais, para estufas de quatro locais diferentes. Em cada local, conceberam a mesma experiência. Em áreas isoladas com tela mosquiteira, semearam cerca de trinta plântulas de cada linhagem. Em abril, introduziram colmeias de abelhões para as polinizar e colheram uma segunda geração. No total, 792 plantas foram investigadas em todos os aspetos possíveis. Analisaram o seu genoma, a frequência de visitas de insetos, taxas de crescimento vegetativo e, especialmente, todos os parâmetros da floração: comprimento da corola, largura do labelo, comprimento do esporão...

Dos sete parâmetros, apenas o comprimento dos sépalos, essa espécie de proteção sob as pétalas, era igual. No restante, tudo tinha mudado. Especificamente, as plantas atuais reduziram em 10% a sua área floral. Tinham também menos guias de néctar, padrões visuais que orientam o inseto até ao néctar e ao pólen. Um último e decisivo dado: nos quatro locais onde realizaram as experiências, a linhagem ressuscitada do passado produzia em média 20% mais néctar.

Os autores das experiências observaram mais duas tendências. Por um lado, a taxa de autofecundação das plantas atuais é 27% maior. Esta capacidade de reprodução sem a necessidade de elementos externos apresenta um problema: a redução da diversidade genética devido à endogamia torna o organismo mais vulnerável e menos flexível para enfrentar as mudanças ambientais e, naturalmente, aumenta o risco de herdar uma mutação prejudicial. Nas flores atuais, os botânicos detetaram uma menor hercogamia, a distância entre estames e pistilos, entre os órgãos sexuais masculinos e femininos, para facilitar a autofecundação.

"A autofecundação é a forma extrema de endogamia e nas plantas (e em todos os organismos) afeta o seu tamanho, a sua sobrevivência..." diz Pierre-Olivier Cheptou, investigador do Centro Nacional de Investigação Científica e supervisor do trabalho de Acoca-Pidolle. De facto, verificaram que o número de sementes produzidas pelas plantas atuais em comparação com as do passado era ligeiramente menor.

A enorme mudança deve-se à crescente dificuldade que o pensamento silvestre enfrenta ao recrutar polinizadores. O declínio destes insetos estaria tornando desnecessárias as flores e o néctar que os atraíam, elementos nos quais as plantas investem uma parte significativa dos seus recursos. "O que o nosso estudo mostra é que estão a evoluir para prescindir dos seus polinizadores", destaca Cheptou. De facto, as experiências, confirmaram que os abelhões iam em menor número e com menor frequência aos exemplares atuais.

O professor Michael Lenhard lidera um laboratório de genética dos órgãos das plantas na Universidade de Potsdam (Alemanha). Não relacionado com as experiências de pensamento silvestre, investigou o síndrome de autopolinização. Lenhard concorda que um dos resultados é a perda de atratividade destes ornamentos: "Sobretudo quando o síndrome de autofecundação já está fortemente estabelecido. Neste caso, reduzem-se dois sinais importantes para a atração dos polinizadores: o visual, o tamanho da flor, e o olfativo, o aroma. Isto faz com que as flores sejam menos chamativas e menos atrativas para os polinizadores".

Uma Mudança Rápida

Da Universidade de Zurique (Suíça), o investigador Sergio Ramos lembra que a autofecundação vegetal sempre esteve presente. "Não é um fenómeno isolado, todos os grupos de plantas já o experimentaram", aponta. Ramos realizou há alguns anos uma série de experimentos com couves, que têm flores de um amarelo intenso. Como o resto das plantas, têm de atrair insetos polinizadores, mas não podem ser demasiado atrativas, senão também atrairão insetos herbívoros. Nos seus ensaios, usaram plantas com a mesma origem que distribuíram em quatro grupos e jogaram com a presença/ausência de abelhões e/ou lagartas da borboleta da couve, um voraz herbívoro. À oitava geração, as flores de umas e outras eram muito diferentes. As expostas aos polinizadores tinham flores maiores e libertavam maior fragrância. Enquanto as que sofreram o ataque das lagartas tinham reduzido o seu atrativo floral, mas aumentado a quantidade de metabólitos tóxicos, para afastar os herbívoros.

"Foi um dos primeiros exemplos experimentais de que esta transição ocorre de maneira muito rápida", comenta Ramos. Mas há outros trabalhos que também manipularam a presença ou ausência de insetos e "o que se tem visto é que quando as plantas não têm movimento de pólen, não há cruzamento, mediado pelos insetos, logo após algumas gerações, começa a ver-se que evoluem para a autoreprodução", acrescenta. Para Ramos, o diferente agora é, novamente, a velocidade da mudança: "Esta transição tem existido naturalmente, é comum entre as plantas, mas a mudança global está a acelerá-la. A velocidade é o dramática. Os biólogos evolutivos não imaginavam poder ver estas mudanças em tempo real. Para mim, é o que acho bonito e ao mesmo tempo alarmante".

"La falta de abejorros abre la puerta a un mundo sin flores" | Miguel Ángel Criado | El País (28 Janeiro 2024)

Gilles Clément - O Jardineiro Filósofo

"Clément (Argenton-sur-Creuse, França, 80 anos) diz que deixou a misantropia para trás e aproxima-se de algo parecido com a tranquilidade. Nele, grandes doses de sabedoria e uma capacidade de admiração intacta. Este paisagista, jardineiro filosófico e ensaísta é o pai das teorias mais revolucionárias do jardim contemporâneo. Os seus conceitos do jardim em movimento e planetário deram a volta a esse espaço de terra onde cultivar e proteger. Para ele, o vivo deve estar acima da arquitetura e propõe uma reconciliação do homem com sua ânsia de dominar a natureza, dando voz aos eternamente silenciados: os insetos e as ervas daninhas.

Prémio Mundial de Arquitetura Sustentável em 2022, há muito tempo deixou de fazer "jardins para ricos" e dedica o seu tempo a projetos públicos, como o Jardim do Centre Pompidou-Metz ao lado do seu ex-aluno Christophe Ponceau. E ele trabalha num livro sobre encontros com as pessoas que o influenciaram na sua carreira, que ele espera publicar em 2024.

Engenheiro agrónomo e professor na Escola Nacional Superior de paisagismo de Versalhes, desenvolveu, sem querer, um pensamento fundamental em várias obras que obrigam a entender o jardim com novos olhos. 

A história do paisagismo, tal como a conhecemos, tem um antes e um depois deste homem que afirma que todo o planeta é um único jardim limitado pela biosfera, e o ser humano não é mais do que o jardineiro encarregado de cuidá-lo. Diz que não aprendeu muito com seus pais. Na sua infância na Argélia, os cenários desérticos o desconcertavam, mas no jardim da família, maravilhava-se ao se perguntar como aquela lagarta que acabara de encontrar entre a relva se transformaria numa borboleta. Foi também lá que, manipulando venenos para matar pulgões que invadiam as roseiras, adoeceu devido a um pesticida. Esse acidente fez com que ele refletisse sobre toda a artilharia de guerra que era usada no campo, venenos projetados para matar insetos, mas também o jardineiro.

Quando começou a projetar jardins, suspeitava que havia alguma maneira alternativa de se relacionar com a natureza, mas não podia colocar suas ideias em prática sem um jardim próprio. No final dos anos setenta, conseguiu um espaço onde podia não fazer nada para observar a reação de ervas e arbustos, sem a necessidade de eliminar as irritantes infestantes nem envenenar o solo ou a água. Aos poucos, foi compreendendo as inter-relações entre as espécies e elaborando a sua teoria: as plantas, senhores, movem-se. 

O jardim deve mudar. Deve caminhar. E permanecer intocado, como a sua famosa ilha no parque Henri Matisse em Lille. O paisagista basco Iñigo Segurola, autor do aclamado jardim-laboratório de Gipuzcoa, reconhece nos postulados de Clément os eixos do seu pensamento. Lembra-se da expressão que ele fez quando o chamou de "guru" ao apresentá-lo num evento nos anos noventa. "Ele é tão humilde que não gosta de se destacar, e chamar-lhe assim o deixou perplexo".

Viúvo há alguns anos, o jardineiro ensaísta escreve a partir de um coração comovido pela natureza e uma sensibilidade de poeta. Divide o seu dia numa atividade ágil, a mesma que tem feito nos últimos 40 anos. De manhã, escreve em casa, e à tarde, após uma sesta importante, desce a pé até ao seu jardim. Lá, alguns hectares de natureza o aguardam, orientados pela escuta e pelo respeito, deixando as espécies locais expressarem-se e intervindo de maneira leve. 

O seu jardim é todos os jardins; ali, ele poda, escuta, orienta, escava com as mãos, observa, talvez coloca algum suporte ou permite que uma ou outra espécie se agarre à terra se assim decidirem. Trabalha até se cansar. Depois, mesmo nos primeiros dias de outono, antes que o frio chegue, ele banha-se no lago com um sabonete biodegradável e volta para casa com a satisfação de ter vivido plenamente. 

Como aqueles monges jainistas que varrem o chão por onde passam para não esmagar nenhum inseto, Clément também não se considera com autoridade para matar qualquer criatura. A sua própria casa é um ninho. No seu telhado, algumas serpentes e um rato-nutria coexistem, ao qual ele deu o nome de Grisonné, e às vezes ele precisa chamar a atenção subindo ao piano para que ele pare de fazer barulho (e possa dormir).

Elita Acosta, diretora editorial da Verde é Vida, destaca o seu plano espiritual: "Clément transcende o genius loci, o espírito do lugar; fala de um animismo do século XXI, onde tudo o que faz parte da natureza, até mesmo o inanimado, é igualmente importante e deve ser cuidado, respeitado e preservado". 

Clément, jardineiro universal, afirma que devemos deixar a natureza em paz para que ela se expresse livremente. Apesar das mudanças climáticas, ele acredita numa reconciliação com a natureza. Fala sobre os jovens que chegam ao meio rural e tentam produzir plantas e legumes com novos métodos. "Eles entenderam tudo", diz por videoconferência. "Nós, acostumados a viver luxuosamente, desperdiçamos eletricidade, água... Não estamos à altura. Mas acredito neles. Tenho esperança neste jardim chamado Terra".

El Jardinero Filsofo / Carlos Risco / El País (19 de Novembro de 2023)

Sons do Mundo

Publicado hoje no jornal El Pais. Entrevista de Clemente Alvarez ao naturista Carlos de Hita a propósito da recente publicação do seu livro Sons do Mundo:

Depois de quase quatro décadas explorando paisagens sonoras, o naturalista Carlos de Hita (Madrid, 63 anos) acaba de publicar um livro com gravações de suas viagens ao redor do mundo: Sons do mundo (editorial Anaya Touring). “Esta é a história da minha vida”, diz o especialista em sons da natureza, que alerta que muitas vozes desapareceram.

Nos 37 anos que vem gravando, o som da natureza mudou alguma coisa? 

Mudou de duas maneiras. Por um lado, muitas vozes desapareceram, pois mais de 60% dos animais, do número de indivíduos na paisagem sonora, silenciaram... Na urdidura sonora, há menos cotovias, menos codornizes, menos insetos, menos abelhas. Hoje há menos vozes na natureza e esse empobrecimento do concerto natural é a narrativa da crise. Mas, ao mesmo tempo, novas vozes também começam a aparecer. Há alguns anos, na minha casa de Valsaín [Segóvia], ouço as cigarras, quando nunca havia nenhuma. Aquele raca raca é como o som do calor subindo a montanha. Para mim, é o som da mudança climática.

Como é o som da selva? 

Na Amazónia, o som da chuva é interessante. Na selva, cada árvore tem seu som de chuva, cada planta, cada folha.