Artigo publicado na revista Gardeners' World de Março:
"Mesmo após apenas algumas épocas sem cavar, o meu solo tornou-se mais macio, mais solto, mais fácil de plantar e visivelmente mais vivo.Descobri aquilo a que hoje se chama mais frequentemente “no dig” (sem cavar) logo no início do meu percurso na jardinagem. Na altura, não me pareceu um método particularmente revolucionário, apenas uma pergunta silenciosa que começou a formar-se na minha mente: e se cavar for uma solução para um problema que nós próprios criamos?
Nos sistemas de floresta, o solo raramente está descoberto ou perturbado; a fertilidade constrói-se de cima para baixo à medida que fungos e bactérias - e depois invertebrados - entram em ação. Quando o solo é perturbado, chegam plantas pioneiras e, ao colonizarem o terreno, ajudam a repará-lo. Ao evitar cavar, podemos criar essas mesmas condições sem precisar primeiro de uma fase de recuperação. Não foi a preguiça que me atraiu, mas sim a curiosidade e uma sensação crescente de que um solo mais saudável poderia resultar de fazer menos, não mais.
A minha primeira verdadeira experiência com o método no dig foi no meu próprio jardim. A casa ficava numa fileira originalmente construída para trabalhadores ferroviários, onde os longos e estreitos quintais tinham sido usados para cultivar alimentos para a família. Quando me mudei, muitos já tinham sido transformados em relvados ou pátios, mas eu queria muito voltar a transformar o meu num espaço produtivo.
O terreno do meu vizinho do lado ficava mesmo junto ao meu, com praticamente o mesmo tipo de solo e exposição. Ele era um cultivador experiente e atento, generoso com o seu conhecimento, e aprendi muito nas nossas conversas por cima da cerca. Cultivava de forma tradicional - cavando profundamente o solo em cada época para preparar os canteiros - e observou com algum ceticismo enquanto eu convertia o meu relvado em canteiros cortando a relva, colocando cartão e adicionando composto à superfície. Ainda assim, estava quase tão curioso como eu para ver como a experiência iria evoluir.
A comparação tornou-se rapidamente fascinante. Mesmo após apenas algumas épocas sem cavar, o meu solo tornou-se mais macio, mais solto, mais fácil de plantar e claramente mais vivo. As plantas estabeleciam-se mais depressa, precisavam de menos rega e fertilização e produziam mais quando frutificavam. Com o tempo, essas diferenças tornaram-se evidentes e, através da própria observação, ele acabou por pôr a pá de lado e começar a experimentar o método também.
Essa experiência ensinou-me algo que já tinha aprendido através da ecologia - que cavar repetidamente redefine a estrutura do solo, perturba a vida subterrânea e aumenta a nossa dependência de fertilizantes e corretivos para substituir funções que um solo vivo realizaria naturalmente. Métodos de perturbação mínima, pelo contrário, apoiam as relações que existem debaixo da superfície. As raízes das plantas não crescem isoladas; existem numa troca constante com micróbios e redes de fungos que as ajudam a aceder à água e aos nutrientes.
Então, qual é a melhor altura para começar? O momento importa, mas é mais flexível do que muitas pessoas pensam. O outono é ideal para proteger o solo com matéria orgânica como folhas caídas, restos de plantas picados e deixados no local, ou culturas de cobertura e adubos verdes, que protegem a superfície do solo e sustentam a vida durante o inverno. O composto, contudo, é muitas vezes melhor aplicado na primavera. Se for adicionado demasiado cedo, os nutrientes podem perder-se antes de as plantas estarem prontas para os utilizar, e as temperaturas mais frias abrandam a atividade microbiana. Assim, pode iniciar um novo canteiro no dig ou renovar um já existente na primavera. O composto pode ser colocado diretamente à superfície e plantar-se logo nele, alimentando o solo precisamente quando o crescimento começa, enquanto o solo por baixo permanece protegido e húmido.
Cavo alguma vez? Ocasionalmente - e sem culpa. Claro que sim se estiver a plantar árvores ou arbustos, mas também quando estou a recuperar terreno muito compactado por maquinaria. Nesses casos, cavo uma vez, aplico uma boa camada de cobertura e depois volto a métodos de perturbação mínima. O no dig não é uma questão de pureza; é uma questão de intenção - escolher a opção menos perturbadora que ainda assim permita atingir o objetivo. Não se trata de abandonar o esforço, mas de o redirecionar. Convida-nos a ver o solo como um sistema vivo moldado pela sucessão, pela biologia e pelo tempo, em vez de algo que precisa de ser constantemente reiniciado.
Este ano, continuarei a experimentar. Na primavera, vou testar diferentes materiais de cobertura, como húmus de folhas e restos de plantas perenes picados, para observar como cada um influencia a humidade, a pressão das ervas daninhas e o estabelecimento inicial das plantas. Em alguns canteiros, vou plantar diretamente numa cobertura viva de plantas perenes de crescimento baixo, como trevo branco e vermelho, tomilho rasteiro e camomila-romana, para ver até que ponto o solo pode ser protegido sem ficar completamente exposto. Estes pequenos ensaios muitas vezes revelam muito mais do que sistemas rígidos alguma vez poderiam.
Se tem pensado em experimentar o no dig, então a primavera é o momento perfeito para começar. Não precisa de converter todo o jardim nem de seguir regras rígidas. Escolha apenas um canteiro, adicione matéria orgânica, perturbe menos o solo e observe atentamente. Com o tempo, o próprio solo dir-lhe-á se está no caminho certo.
Jamie Walton / Gardeners' World
