Esta planta conhecida por tapete inglês (Polygonum capitatum) é muito usada como cobertura de solo, e eu mesmo estou a usá-la num canteiro em frente da casa, onde tenho alguns catos e suculentas. Forma um bonito tapete, pode também ser usada pendente, mas se não tivermos cuidado invade tudo, daí o estatuto de invasora. No entanto é assinalável a forma como nasce em pequenas fendas de muros e como depois de estende, como se pode ver aqui neste muro que fotografei.
O Jardim do Voluntariado do IPO do Porto é, para mim, o verdadeiro cemitério da minha mãe. Durante meses desloquei-me para lá todos os dias, até ao dia em que partiu. Era para aqui que, por vezes vinha comer qualquer coisa durante as visitas, e deste jardim também se avista o quarto onde permaneceu até ao fim.
E meses depois, regressei ao IPO para as consultas de psicologia. Era assim que estava o jardim no início de Abril.
Nos últimos meses tenho estado a trabalhar num local rural e num terreno cheio de árvores e plantas. Reparei na intensa atividade dos polinizadores de volta das flores da macieira, nas primeiras semanas de abril.
No penúltimo fim-de-semana de fevereiro fui até ao Parque da Cidade do Porto, a maior área verde da invicta que, no entanto, nunca lhe dediquei aqui um espaço próprio, por achar que é mais um espaço de lazer e não propriamente algo que possa inserir na categoria de Jardim Histórico do blog. Mas, quem sabe, talvez um dia o ilustre por aqui.
O Parque da Cidade do Porto é uma grande mancha verde, com muitas árvores e grandes prados para as pessoas fazerem desporto, piqueniques, relaxar, ler um livro, passear os animais, etc, e diferentes percursos por onde caminhar ou andar de bicicleta. Era, até há alguns anos, um dos meus espaços de eleição, por onde passava, de bicicleta, quando me decidia a fazer um pequeno passeio de duas rodas.
Nesta recente visita de médico em fevereiro, pleno inverno portanto, pude observar os corvos-marinhos que se aqueciam numa árvore ao sol, junto da água e constatar, infelizmente, alguns efeitos da passagem das várias tempestades que assolaram o nosso país e que tantos estragos fizeram, principalmente, na zona centro.
Há uns anos, não sei precisar, talvez cinco ou seis anos, a minha mãe ofereceu um ou dois vasos com cabeça-de-medusa (Euphorbia caput-medusae), uma suculenta que tem esse nome por fazer lembrar a Deusa grega Medusa, que tem a cabeça com serpentes.
Entretanto, por estes dias, visitei os meus tios, e, qual não é o meu espanto, deparo-me com esta floreira completamente preenchida pela suculenta. Em que todas as suculentas estão ali comprimidas e em que forma uma espécie de tapete, bem decorativo por sinal.
Para se comparar, uma das minhas cabeça-de-medusa, isolada em vaso fica assim em flor:
Artigo publicado na revista Gardeners' World de Março:
Descobri aquilo a que hoje se chama mais frequentemente “no dig” (sem cavar) logo no início do meu percurso na jardinagem. Na altura, não me pareceu um método particularmente revolucionário, apenas uma pergunta silenciosa que começou a formar-se na minha mente: e se cavar for uma solução para um problema que nós próprios criamos?
Nos sistemas de floresta, o solo raramente está descoberto ou perturbado; a fertilidade constrói-se de cima para baixo à medida que fungos e bactérias - e depois invertebrados - entram em ação. Quando o solo é perturbado, chegam plantas pioneiras e, ao colonizarem o terreno, ajudam a repará-lo. Ao evitar cavar, podemos criar essas mesmas condições sem precisar primeiro de uma fase de recuperação. Não foi a preguiça que me atraiu, mas sim a curiosidade e uma sensação crescente de que um solo mais saudável poderia resultar de fazer menos, não mais.
A minha primeira verdadeira experiência com o método no dig foi no meu próprio jardim. A casa ficava numa fileira originalmente construída para trabalhadores ferroviários, onde os longos e estreitos quintais tinham sido usados para cultivar alimentos para a família. Quando me mudei, muitos já tinham sido transformados em relvados ou pátios, mas eu queria muito voltar a transformar o meu num espaço produtivo.
O terreno do meu vizinho do lado ficava mesmo junto ao meu, com praticamente o mesmo tipo de solo e exposição. Ele era um cultivador experiente e atento, generoso com o seu conhecimento, e aprendi muito nas nossas conversas por cima da cerca. Cultivava de forma tradicional - cavando profundamente o solo em cada época para preparar os canteiros - e observou com algum ceticismo enquanto eu convertia o meu relvado em canteiros cortando a relva, colocando cartão e adicionando composto à superfície. Ainda assim, estava quase tão curioso como eu para ver como a experiência iria evoluir.
A comparação tornou-se rapidamente fascinante. Mesmo após apenas algumas épocas sem cavar, o meu solo tornou-se mais macio, mais solto, mais fácil de plantar e claramente mais vivo. As plantas estabeleciam-se mais depressa, precisavam de menos rega e fertilização e produziam mais quando frutificavam. Com o tempo, essas diferenças tornaram-se evidentes e, através da própria observação, ele acabou por pôr a pá de lado e começar a experimentar o método também.
Essa experiência ensinou-me algo que já tinha aprendido através da ecologia - que cavar repetidamente redefine a estrutura do solo, perturba a vida subterrânea e aumenta a nossa dependência de fertilizantes e corretivos para substituir funções que um solo vivo realizaria naturalmente. Métodos de perturbação mínima, pelo contrário, apoiam as relações que existem debaixo da superfície. As raízes das plantas não crescem isoladas; existem numa troca constante com micróbios e redes de fungos que as ajudam a aceder à água e aos nutrientes.
Então, qual é a melhor altura para começar? O momento importa, mas é mais flexível do que muitas pessoas pensam. O outono é ideal para proteger o solo com matéria orgânica como folhas caídas, restos de plantas picados e deixados no local, ou culturas de cobertura e adubos verdes, que protegem a superfície do solo e sustentam a vida durante o inverno. O composto, contudo, é muitas vezes melhor aplicado na primavera. Se for adicionado demasiado cedo, os nutrientes podem perder-se antes de as plantas estarem prontas para os utilizar, e as temperaturas mais frias abrandam a atividade microbiana. Assim, pode iniciar um novo canteiro no dig ou renovar um já existente na primavera. O composto pode ser colocado diretamente à superfície e plantar-se logo nele, alimentando o solo precisamente quando o crescimento começa, enquanto o solo por baixo permanece protegido e húmido.
Cavo alguma vez? Ocasionalmente - e sem culpa. Claro que sim se estiver a plantar árvores ou arbustos, mas também quando estou a recuperar terreno muito compactado por maquinaria. Nesses casos, cavo uma vez, aplico uma boa camada de cobertura e depois volto a métodos de perturbação mínima. O no dig não é uma questão de pureza; é uma questão de intenção - escolher a opção menos perturbadora que ainda assim permita atingir o objetivo. Não se trata de abandonar o esforço, mas de o redirecionar. Convida-nos a ver o solo como um sistema vivo moldado pela sucessão, pela biologia e pelo tempo, em vez de algo que precisa de ser constantemente reiniciado.
Este ano, continuarei a experimentar. Na primavera, vou testar diferentes materiais de cobertura, como húmus de folhas e restos de plantas perenes picados, para observar como cada um influencia a humidade, a pressão das ervas daninhas e o estabelecimento inicial das plantas. Em alguns canteiros, vou plantar diretamente numa cobertura viva de plantas perenes de crescimento baixo, como trevo branco e vermelho, tomilho rasteiro e camomila-romana, para ver até que ponto o solo pode ser protegido sem ficar completamente exposto. Estes pequenos ensaios muitas vezes revelam muito mais do que sistemas rígidos alguma vez poderiam.
Se tem pensado em experimentar o no dig, então a primavera é o momento perfeito para começar. Não precisa de converter todo o jardim nem de seguir regras rígidas. Escolha apenas um canteiro, adicione matéria orgânica, perturbe menos o solo e observe atentamente. Com o tempo, o próprio solo dir-lhe-á se está no caminho certo.
Jamie Walton / Gardeners' World
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