As Abelhas Precisam de Água

 

Como sabem tenho dois pequenos lagos com tartarugas a que, mais recentemente juntei um pequeno aquário para albergar uma tartaruga que nasceu cá em casa, antes de ter separado os machos das fêmeas. Os lagos também são visitados por uma ou outra vespa asiática, não para beber, mas para tentar apanhar vespas ou abelhas (até ao momento ainda não terem tido sucesso). 

E tenho observado que, quer vespas, quer abelhas, usam os lagos para beber (ou transportar para a colmeia?) Muitas vezes acho curioso que não há misturas: num lago estão as vespas, no outro as abelhas!

Mas nos dias de maior calor, hordas de abelhas movem-se num imenso frenesim - como se vê no vídeo - mostrando-me a importância de termos água disponível no jardim para lhes facilitar a vida.  

Mas convém que os recipientes contenham pontos de apoio, sob pena de elas se poderem facilmente afogar. Até já vi uma vespa asiática morta no pequeno aquário. Plantas aquáticas como tenho seria o ideal, na ausência delas, qualquer outra coisa como pedras, por exemplo, faz o mesmo efeito. 

Polinizadores nas Piracantas

 Depois de tantos fim de semana seguidos de chuva, e sem poder fazer nada, com a chegada do sol e do calor, ontem, aproveitei para levantar cedo e aparar a sebe de heras na frente da casa que, diga-se, dá sempre o seu trabalho para uma só pessoa. Primeiro aparar na frente e, depois, aparar por cima. De tarde comecei a aparar a relva em frente da casa, que estava mesmo muito alta - a propósito, acho que preciso comprar um novo corta-relva, logo verei diferentes possibilidades. 

E hoje, domingo, pouco depois das 8h da manhã, já andava a aparar a relva e erva do monte, para depois poder começar a aparar a sebe. 

E piracantas expõem milhares de pequenas flores brancas e, ao seu redor, centenas de insectos, com destaque óbvio para as abelhas. 

O Grande Polinizador Contra-ataca

Ainda recentemente deixei aqui artigos alarmantes sobre as consequências da queda abrupta dos polinizadores. Agora resolvi partilhar aqui a experiência de Monty Don publicada no último número da revista Gardeners' World:

"Ainda não é demasiado tarde. Algo que todos nós podemos fazer é tornar os nossos jardins, por mais pequenos que sejam, num refúgio para a vida selvagem de todos os tipos.

Se és um inseto em busca de alimento, Longmeadow parece ser o local ideal. E isso, para além de quaisquer elogios dos espetadores, visitantes ou especialistas, é a melhor medida do nosso jardim.

Adoro ouvir as abelhas enquanto ávidas fazem o seu trabalho, recolhendo pólen e néctar. As colmeias estão no pomar, para que as abelhas não tenham que viajar muito para encontrar comida, mas há centenas - não, milhares - de diferentes tipos de insetos por todo o jardim, alimentando-se ativamente e polinizando as minhas plantas.

Não é apenas bonito de se ver - proporciona-me a mim e à minha família um prazer ilimitado, que sei que muitos de vocês partilham. Mas isso é nada comparado com o som de todos esses insetos ocupados a fazer o seu trabalho salvador de vidas.

Não são apenas as suas vidas que estão a salvar - embora esteja certo de que, se a consciência fizesse parte da sua composição, estariam focados exclusivamente na sua própria existência. Mas, como os estudos têm demonstrado, as nossas populações de insetos estão desesperadamente reduzidas.

De volta à vida.

A agricultura tem passado os últimos 75 anos ou mais focada na produção máxima e no lucro à custa do ambiente. Os nossos quintais estão a tornar-se no último bastião para demasiadas criaturas. Nem todas estas criaturas são glamorosas, mas cada uma é importante. Estamos a chegar a um ponto de crise e nós (ou seja, tu, eu, cada um de nós) temos de assumir este problema e ser parte da solução. Porque, para além de desejar uma gama tão diversificada de vida neste planeta quanto possível, não teremos os cultivos alimentares de que os humanos precisam para sobreviver sem estes insetos polinizadores. É tão simples e crítico como isso.

Isto não acontecerá da noite para o dia. Não verás as prateleiras dos supermercados vazias de repente na próxima semana porque a população de abelhas na Califórnia se tornou perigosamente baixa - o que aconteceu. Mas estas coisas avançam e acumulam-se até se tornarem numa crise, quando todos dizem "algo tem de ser feito" - e aí já é tarde demais.

Mas ainda não é tarde demais. Algo que todos podemos fazer é tornar os nossos jardins, por mais pequenos que sejam, um refúgio para a vida selvagem de todos os tipos. É fácil e bonito e garante que o teu jardim será muito, muito mais saudável como resultado.

Penso que é um erro focar-se demasiado estreitamente num grupo específico de criaturas selvagens preferidas, sejam abelhas, ouriços, tritões ou pássaros. A natureza não funciona assim e nem o teu jardim. Tudo está ligado e, ao abraçar o equilíbrio da natureza, podes beneficiar tudo simultaneamente.

Passei as últimas três décadas em Longmeadow a tentar fornecer as melhores condições para que esse equilíbrio se estabeleça e floresça face a todas as estações, climas e circunstâncias. Algumas dessas foram específicas e o resto mais um conjunto de atitudes e abordagens sobre como gerir e cuidar do jardim. O específico inclui áreas como o Jardim da Vida Selvagem (a pista está no nome), que eu deliberadamente permito que se torne o mais "selvagem" possível sem perder o que considero ser o seu charme hortícola. Estas coisas são subjetivas, mas criei-o para ser um refúgio interno no coração do que já é um jardim muito amigo da vida selvagem.

Também foi criado para fornecer uma boa fonte de néctar para as duas colmeias que adquiri, cada uma com 10.000 abelhas, que agora residem em duas colmeias no pomar. Do amanhecer ao anoitecer, há uma constante procissão de abelhas saindo para forragear no jardim e outras retornando carregadas de néctar. Fui orientado nisso por um apicultor local sábio e encantador, que me vai supervisionar durante o próximo ano ou mais, até que eu tenha aprendido o básico da apicultura.

O plantio para as abelhas baseia-se no conhecimento de que as abelhas sempre vão preferir um suprimento de néctar antes de passarem para outra fonte. As abelhas são ávidas e obcecadas. Elas vão se banquetear quase exclusivamente numa flor escolhida - como a flor de maçã - antes que ela desapareça por um ano e elas mudem. Portanto, plantas com um longo período de floração e uma sucessão de flores são melhores para elas do que uma colheita curta e espetacular. Estas são frequentemente simples e muito comuns - margaridas, centáureas e todas as formas de escabiosa são firmes preferidas das abelhas.

"Monty on planting for pollinators" | Gardeners’ World | Janeiro 2024

Um Mundo Sem Flores

Artigo publicado hoje, no El País, sobre as trágicas consequências da diminuição dos polinizadores.

O planeta está a ficar sem polinizadores. O colapso pode ser pior entre os zangões do que nas abelhas. Sem eles, quem polinizará as plantas que precisam deles para a sua fecundação? Bem, elas próprias. A taxa de autofecundação de uma planta silvestre aumentou em quase 30%. E se já não precisam de os atrair, para que servem as flores e o néctar? Ambos os atributos do pensamento selvagem (Viola arvensis) diminuíram quando comparados com exemplares de há 30 anos. É apenas uma espécie entre milhares, e apenas foi observado em França, mas pode estar a abrir-se caminho para um mundo sem flores.

As angiospermas, as plantas com flores, apareceram na Terra há cerca de 130 milhões de anos e demoraram apenas mais alguns a colorir o planeta. Charles Darwin, o pai da teoria da evolução, parece não ter ficado satisfeito com isso. Numa carta ao seu melhor amigo, o botânico e explorador Joseph Hooker, ele dizia: "O aparente rápido desenvolvimento de todas as plantas superiores nos últimos tempos geológicos é um mistério abominável". Nesse sucesso, as plantas encontraram aliados em insetos, aves e até dinossauros, que as ajudaram a fecundar-se umas às outras através do pólen, os gametófitos masculinos. Hoje, 80% das espécies vegetais silvestres e 70% das cultivadas dependem, em maior ou menor grau, dos polinizadores. Por isso, o declínio das populações e espécies inteiras de insetos, reduzidas para metade nas zonas mais afetadas pelos humanos, pode ter um impacto enorme na flora mundial.

Na região de Paris, os botânicos observaram o que poderia acontecer no resto do planeta. Nos últimos anos, as flores de pensamento selvagem tornaram-se menos vistosas. Ao mesmo tempo, parecia evidente a redução das populações de insetos polinizadores. Para verificar se ambos os fenómenos estavam relacionados, recorreram ao que chamam de ecologia da ressurreição. Samson Acoca-Pidolle, investigador da Universidade de Montpellier, explica o que é: "Consiste em utilizar a propriedade de latência de alguma fase da vida para armazenar indivíduos durante um longo período. No nosso caso, algumas sementes recolhidas entre os anos noventa e 2000 e armazenadas em refrigeradores dos Conservatórios Botânicos Nacionais". Em 2021, recuperaram as sementes de pensamento selvagem da sua hibernação, regressaram aos campos de onde as tinham obtido e recolheram outras para comparar.

Os resultados da sementeira, publicados na revista científica New Phytologist, são preocupantes. Levaram ambos os grupos de sementes, as ressuscitadas e as atuais, para estufas de quatro locais diferentes. Em cada local, conceberam a mesma experiência. Em áreas isoladas com tela mosquiteira, semearam cerca de trinta plântulas de cada linhagem. Em abril, introduziram colmeias de abelhões para as polinizar e colheram uma segunda geração. No total, 792 plantas foram investigadas em todos os aspetos possíveis. Analisaram o seu genoma, a frequência de visitas de insetos, taxas de crescimento vegetativo e, especialmente, todos os parâmetros da floração: comprimento da corola, largura do labelo, comprimento do esporão...

Dos sete parâmetros, apenas o comprimento dos sépalos, essa espécie de proteção sob as pétalas, era igual. No restante, tudo tinha mudado. Especificamente, as plantas atuais reduziram em 10% a sua área floral. Tinham também menos guias de néctar, padrões visuais que orientam o inseto até ao néctar e ao pólen. Um último e decisivo dado: nos quatro locais onde realizaram as experiências, a linhagem ressuscitada do passado produzia em média 20% mais néctar.

Os autores das experiências observaram mais duas tendências. Por um lado, a taxa de autofecundação das plantas atuais é 27% maior. Esta capacidade de reprodução sem a necessidade de elementos externos apresenta um problema: a redução da diversidade genética devido à endogamia torna o organismo mais vulnerável e menos flexível para enfrentar as mudanças ambientais e, naturalmente, aumenta o risco de herdar uma mutação prejudicial. Nas flores atuais, os botânicos detetaram uma menor hercogamia, a distância entre estames e pistilos, entre os órgãos sexuais masculinos e femininos, para facilitar a autofecundação.

"A autofecundação é a forma extrema de endogamia e nas plantas (e em todos os organismos) afeta o seu tamanho, a sua sobrevivência..." diz Pierre-Olivier Cheptou, investigador do Centro Nacional de Investigação Científica e supervisor do trabalho de Acoca-Pidolle. De facto, verificaram que o número de sementes produzidas pelas plantas atuais em comparação com as do passado era ligeiramente menor.

A enorme mudança deve-se à crescente dificuldade que o pensamento silvestre enfrenta ao recrutar polinizadores. O declínio destes insetos estaria tornando desnecessárias as flores e o néctar que os atraíam, elementos nos quais as plantas investem uma parte significativa dos seus recursos. "O que o nosso estudo mostra é que estão a evoluir para prescindir dos seus polinizadores", destaca Cheptou. De facto, as experiências, confirmaram que os abelhões iam em menor número e com menor frequência aos exemplares atuais.

O professor Michael Lenhard lidera um laboratório de genética dos órgãos das plantas na Universidade de Potsdam (Alemanha). Não relacionado com as experiências de pensamento silvestre, investigou o síndrome de autopolinização. Lenhard concorda que um dos resultados é a perda de atratividade destes ornamentos: "Sobretudo quando o síndrome de autofecundação já está fortemente estabelecido. Neste caso, reduzem-se dois sinais importantes para a atração dos polinizadores: o visual, o tamanho da flor, e o olfativo, o aroma. Isto faz com que as flores sejam menos chamativas e menos atrativas para os polinizadores".

Uma Mudança Rápida

Da Universidade de Zurique (Suíça), o investigador Sergio Ramos lembra que a autofecundação vegetal sempre esteve presente. "Não é um fenómeno isolado, todos os grupos de plantas já o experimentaram", aponta. Ramos realizou há alguns anos uma série de experimentos com couves, que têm flores de um amarelo intenso. Como o resto das plantas, têm de atrair insetos polinizadores, mas não podem ser demasiado atrativas, senão também atrairão insetos herbívoros. Nos seus ensaios, usaram plantas com a mesma origem que distribuíram em quatro grupos e jogaram com a presença/ausência de abelhões e/ou lagartas da borboleta da couve, um voraz herbívoro. À oitava geração, as flores de umas e outras eram muito diferentes. As expostas aos polinizadores tinham flores maiores e libertavam maior fragrância. Enquanto as que sofreram o ataque das lagartas tinham reduzido o seu atrativo floral, mas aumentado a quantidade de metabólitos tóxicos, para afastar os herbívoros.

"Foi um dos primeiros exemplos experimentais de que esta transição ocorre de maneira muito rápida", comenta Ramos. Mas há outros trabalhos que também manipularam a presença ou ausência de insetos e "o que se tem visto é que quando as plantas não têm movimento de pólen, não há cruzamento, mediado pelos insetos, logo após algumas gerações, começa a ver-se que evoluem para a autoreprodução", acrescenta. Para Ramos, o diferente agora é, novamente, a velocidade da mudança: "Esta transição tem existido naturalmente, é comum entre as plantas, mas a mudança global está a acelerá-la. A velocidade é o dramática. Os biólogos evolutivos não imaginavam poder ver estas mudanças em tempo real. Para mim, é o que acho bonito e ao mesmo tempo alarmante".

"La falta de abejorros abre la puerta a un mundo sin flores" | Miguel Ángel Criado | El País (28 Janeiro 2024)

Vespas nas Flores do Sargaço

Por vezes ouve-se gente falar das vespas como se fosse um inseto sem nenhuma utilidade. E talvez se fale assim porque, ao contrário das abelhas, estas não produzem um mel que o ser humano goste, senão provavelmente já seriam olhadas com outra simpatia. Mas a verdade é que as vespas também são polinizadoras das plantas e têm um papel importante na predação e controle de populações de outros insetos, ainda que, também ataquem as próprias abelhas. 

Por estes dias vi muitas vespas especialmente atraídas flores pelo meu sargaço, planta autóctone e que encontramos nos matos e montes e que plantei no jardim. 

Frenesi de Abelhas na Escalónia Branca

De manhã, enquanto regava os muitos vasos dispersos pelo jardim, deparei-me com imensas abelhas, num verdadeiro frenesi, em volta dos cachos de flores da Escalónia branca (Escallonia illinita). Agora que aos poucos os cachos de flores da buddleja vão secando, os insetos centram as suas atenções na escalónia que, diga-se, está muito bonita!

Casa dos Polinizadores

Uma das coisas que me chamou a atenção no Festival de Jardins de Allariz, foi a Casa dos Polinizadores. Pelo efeito decorativo, pela pedagogia junto das crianças, mas principalmente pela importância que abrigos deste tipo podem proporcionar a estes insetos de extrema importância na natureza. 

A verdade é que também os polinizadores precisam da nossa ajuda, e neste caso é mesmo fácil ajudar,. Os polinizadores encontram-se ameaçados por diversas formas. Perdas de habitats, principalmente devido à massificação da agricultura, e os pesticidas e herbicidas. Há anos e anos que se massificou o uso de herbicidas, matando todas as ervas nas beiras das estradas, e nos terrenos particulares. E a verdade é que cada vez mais os polinizadores se vêem ameaçados, e são conhecidos os problemas com as abelhas. 

E relembro a célebre frase de Einstein:

"Se as abelhas desaparecerem da face da terra, a humanidade terá apenas mais quatro anos de existência. Sem abelhas não há polinização, não há reprodução da flora, sem flora não há animais, sem animais não haverá raça humana."

Ao ajudarmos os polinizadores, estamos a ajudar a natureza e a ajudar-nos a nós mesmos como parte integrante da natureza que somos. E é muito fácil ajudar. Não precisamos construir uma enorme casa como o festival de jardins fez! Basta muitas vezes fazer uns furos nuns troncos de madeira, ou colocar umas canas. 

Para atrairmos os polinizadores precisamos de flores, principalmente silvestres e nativas, e depois então precisamos que eles encontrem boas acomodações, verdadeiros hotéis, para que se possam fixar e proliferar. E lembro até quando coloquei umas canas no espaço das tartarugas, que muito rapidamente começaram a ser ocupadas por diferentes tipos de hóspedes . 

No festival de Allariz, quis mesmo observar de perto, e verifiquei que inúmeros polinizadores entravam e saíam de casa. E lá está, diferentes tipos de diâmetros nos orifícios permitem que polinizadores de diferentes tamanhos possam ocupar as casas. 

Abelhas carpinteiras nas Ervilhas-de-cheiro

Por estes dias apercebi-me de uns grandes bicharocos pretos, que avidamente pulavam de flor em flor, polinizando as das ervilhas-de-cheiro. Trata-se da abelha carpinteira, uma abelha totalmente preta, bem bonita, com uns reflexos azuis. 

São assim chamadas, de carpinteiras, porque a fêmea constrói  o seu ninho em madeira morta e podre e na verdade eu tenho vários troncos apodrecidos em casa, quem sabe alberguem estas bonitas abelhas. Talvez seja só uma questão de tentar segui-las para identificar a localização do ninho. 

Escaravelho-das-flores

Mais um ávido polinizador, um escaravelho facilmente reconhecível, de seu nome Escaravelho-das-flores (Oxythyrea funesta) por esta altura anda por aí, em tudo que é flor, a comer pólen e muitas vezes a fornicar em cima delas! 

Escaravelho-das-flores (Oxythyrea funesta)

Polinizador verde metalizado

Caminhava ontem pelo monte, mesmo ao lado da minha casa,  e enquanto observava a mancha amarela do tojo em flor, vi que andavam uns escaravelhos de cor verde metalizada, esvoaçando de for em flor.

É certo que se trata de um escaravelho,  e depois de uma pesquisa, aos olhos de um leigo e com as devidas incertezas, aponto para  que seja o Chrysanthia reitteri.